居里夫人的孤奋斗和晚年工作（2 / 2）

“我的知识很不够我我”

这位妇女说不下去了。

“你现在做的是什么工作呢？”居里夫人问道，仔细地看着这个年轻人的脸。

“我只是在一处外国人住的宿舍里当侍女。”她犹豫了半天才说出这样一句。

“这个‘只是’完全是多余的。”居里夫人安详地说。“只要认真去做，任何一种工作都是有价值的，都是为祖国服务的。不过，要是你志愿当x光护士，肯老老实实地学习，并且想学好的话，那么你的文化程度不高是不会成为障碍的。即使你没有基本的科学知识，我在x光的课程里会把道理解释清楚，一定可以让你明白。”

一个星期以后，这位年轻的妇女已经坐在x光训练班的学员中间，非常用心地倾听着居里夫人的讲解。

镭学研究所的领导者战争结束的时候，居里夫人已是51岁了。她以再接再厉的勇气和毅力，回到她所筹建和装备起来的镭学研究所。从1919年到1934年间，居里夫人继续着自己的研究工作，并教导着从各方闻风而来的后起之秀。在镭学研究所里，一大群青年学者围绕着她：给他们指定工作的是她，给他们解决疑难的是她，给他们鼓励和支持的更是她。在她步步启发、步步指引下完成的那些工作中，谁能说出有多少成绩是不靠她b能获得的呢？

每天早晨，总有十来名工作者聚在会议室里，向她汇报工作，并请求她的指示。

居里夫人对其中某一位研究者说话的时候，她的注＿力就完全集中于这人正在研究的问题，对这个问题中最小的细节她都了如指常。接着，她又和另外一位研究者谈另外一种研究工作，毫不杂乱，毫不含糊。她就像下棋的国手，不必看棋盘，就能够同时下几盘棋一样。经过居里夫人指示的人们，带着开朗了的心情分头跑开。居里夫人跟着其中一位走到实验室，在某种试验前面作阵地的视察。最后，她才走进自己的实验室，去做自己的试验。

居里夫人晚年中最重要的研究工作，是有关钋和锕的提炼。它们是稀少的放射性元素中的稀少元素。在居里夫人手中提炼出来的钋，达到了空前未有的强度。这对以后约里奥。居里夫妇人工放射性的发现，也有很大的帮助。锕虽也是放射元素的一种，然与钋和镭不是同族，而自成一个锕族。只有炼得了成分极强的锕之后，才能研究锕族放射元素的许多重要性质。为了制备既纯且强的锕，以研究它的长射程α射线，居里夫人必须在实验室里夜以继日地工作，不能间断，以免辛勤制备出来的这点锕蜕变太多。到了早晨3点钟，还有最后一步手续要作，要把这种溶液放在一个特殊的支座上，受2小时的离心分离运动。这个离心分离器以一种令人厌倦的声音转动着，但是居里夫人始终守在旁边，不愿假手别人，好像有了她的精神感召，才能促成锕的沉淀似的。这是居里夫人一生中在1933年完成的最后一个工作。

1934年，就在居里夫人逝世前几个月，她的女儿和女婿约里奥。居里夫妇，在镭学研究所里，用人工的方法产生放射性，发现了人工放射性。他们用钋所放射出来的α粒子轰击轻原子，例如铝，被轰击了的铝成为不稳定的磷同位素，不仅当轰击时而且在轰击停止之后，继续放出正电子。这就是说，铝被α粒子轰击的结果产生了放射性磷，其放射性强度的改变规津，与天然放射性一样，也是随时间而指数地衰减的。这个重大的发现给居里夫人以莫大的快慰，在约里奥。居里夫妇身上，她仿佛看见了自己和那个已经不在人世的居里的影子。

人工放射性的发现，开创了原子物理学的新时代。1934年以前，人们只知道少数几种天然放射性物质；而现在，在物理学家控制下，已有几百种人工放射性同位素，从而大大地深化了人们对于原子核内部的认识。放射性同位素现已广泛地应用于物理学和化学的实验中，应用干生物学和医药的研究中，应用于工农业的生产中。

现在，代替镭用来治疗癌症的钴-60，也就是一种人工放射性同位素。

在1934年5月的一个晴朗的下午，居里夫人在实验室中工作到三点半钟，感到异常疲乏，低声对她的同事说：“我在发烧，要先回家去了。”这是居里夫人临终前一个半月最后一次离开她的镭学研究所。35年以来，居里夫人一直在和镭打交道，一直在呼吸着镭射气氡，在4年的大战期间，她还一直受着x射线的照射。在晚年时期，她一直患着严重的贫血症，终于在1934年7月4日与世长辞，享年67岁。由于当时对放射性的防护的经验不如现在的丰富，工作条件不如现在的安全可靠，居里夫人成了她的丈夫和她自己发现的放射性物质的受害者之一。她为科学进步、为人类幸福，工作到最后一刻。

居里夫妇这一对为人类谋幸福的科学家，将永远活在人们的心里！