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沿途之上，队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报，同来时不同，空荡荡的村落已然有了人气，临近傍晚，更能见到炊烟袅袅。

多数房屋依旧空置，证明回来的人并不多。

但有一就有二，有十就有百。外逃的村民开始归家，并未就此南下或是西行，从侧面说明，秦氏在北地极得人心。

“秦氏之名果然非虚。”

合上车窗，桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示，心中明白，自己想要蚕食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的计划怕要作出些许更改。

秦氏鼓励百姓开荒种田，荒田皆归其所有，更减免两年税负；同时颁布政策，命散吏辑录乡间青壮，许其闲时种田、战时从军，军饷比不上幽州，却也没差太多。

这样的条件，对出身北方、不愿背井离乡的人来说，实在是不小的诱惑。

秦氏先下邺城，后下长安，统一北方之势不可阻挡。早晚有一天，秦策会立国建制，成立雄踞北方的汉室政权。

东晋固然被视为正统，但就武力等方面，未必是秦氏对手。

如此一来，他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时，能有足够的力量与之抗衡。

想进一步并不容易，后退却是更难，稍有不慎，立即会粉身碎骨。

想到这里，桓容不由得深深叹息。

为今之计，只能坚持前行，扫除道路上的所有障碍，直至攀上高峰。

乱世如棋。

不想沦为棋子，必须成为执棋之人。

他有意结束百年战乱，还天下一个太平。誓言既下，天地为证，必要说到做到，不能有半句食言。

“使君，前方就是丹水，过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。

桓容从沉思中惊醒，推开车窗，恰遇一阵冷风袭来，忍不住打了个喷嚏，问道：“已近丹水？”

“正是。”典魁向右移了些许，为桓容挡住冷风，口中道，“方才钟舍人看过天色，命人来报，傍晚时恐有雨雪。现下请示使君，是否加快行速，尽快赶往魏兴郡，还是就地扎营，等雨雪过后再启程。”

“傍晚将有雨雪？”

桓容微微皱眉，抬头看一眼天色，果然见远处有乌云翻滚，思量片刻，道：“传令下去，寻开阔地扎营，莫要冒雪前进，以防生出意外。”

赶路固然重要，安全更加重要。

以时下的医疗条件，一场感冒都会要人命。若是在雨雪中赶路，必定会有人冻伤，哪怕有医者和药材，也会造成不必要的损失，桓容实不乐见、

“诺！”

典魁领命，唤来两名骑兵，令其飞驰下去传令。

骑兵奔驰而过，传达桓容的命令。

一行号角声起，队伍开始减慢行速。

两队斥候分别离开，一队就近寻找扎营地点；另一队往四周打探，扫除危险，以防有贼寇埋伏在附近，趁夜袭扰大营。

待寻到扎营地点，州兵立即放下车板、打下木桩，以最快的速度架设起围栏。

随行的百姓无需吩咐，主动帮忙搭建帐篷。厨夫忙着埋锅造饭，除外出的斥候和负责守卫的甲士外，所有人都在埋头干活，少有空闲。

营地中一片忙碌，却事事井然有序，不显得混乱。

肉汤在锅中翻滚，香味迅速飘散。

每人身上都带着蒸饼，硬邦邦的不好咬，干脆撕成小块浸入汤里，撒上些味重的调料，热乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起来。

为了驱寒，厨夫特意切了大捧的姜丝。

桓容向来不喜姜味，看着汤里的姜丝难免皱眉。

然而，天寒地冻，北风像是刀子，实在不能太过挑剔。硬着头皮喝一口，发现没有想象中的味重，再喝两口，暖意自喉咙滑入腹中，旋即涌